3 août 2006 - 12 février 1942

Le 3 août 2006. 15h35, je quitte la côte anglaise, London Information me donne un plafond de 800 fts sur la Manche, aucun vol en VFR, je suis seul dans la brume. Le conservateur de cap est callé sur Le Touquet. A cette altitude, je quitte très vite la réception de la FIR de Londres et Le Touquet est silencieux. Etrange impression de se retrouver seul entre les vagues et le gris uniforme du ciel.

Le 12 février 1942, pas très loin de ma position le Lt Cdr Esmonde pilotait son Swordfish. Le gris était aussi triste, il savait qu’il partait pour un vol qui n’avait pas de retour. A la recherche des cuirassiers Scharnhorst et Gneisenau son archaïque appareil volait à la même vitesse que moi, ses yeux fixés sur ses instruments perdant tout repère entre l’uniformité du gris.

Je suis arrivé au Touquet en VFR Réduit, l’aide de la Tour me fut utile, le préposé charmant comme toujours, le stress évacué par sa voix calme enfin accueillie avec soulagement.

Le Lt Cdr Esmonde fut décoré à titre posthume, son âme hante à jamais les cieux gris de la Mer du Nord, il accompagne pour l’éternité les pilotes perdus dans ce ciels gris, mélange de la mer et de la brume.

  

Esmonde (second left) and crew of 825 sqdn

http://www.fleetairarmarchive.net/
Photo du Swordfish : Folkestone - 2002.